2004年1月1日清晨十二点半新闻，中央电视台新闻频道的荧屏亮起，一个全新的组合出现在观众面前是朱军与周首搭档亮相《新闻30分》。这次改版不仅更换了演播室场景与节目包装，更打破了央视新闻类节目长期以来的单人主播传统的。开播当天。北京某高校的新闻系学生小李守在食堂电视机前，分年目睹了两位主播并肩而坐的画面，忍不住跟同学感叹，终于不用再对着一个后脑勺看新闻了。改版的重点是主播配置与节目节奏。
原节目由海霞单人出镜，时长严格控制在三十分钟以内，信息密度高，节奏略显急促。新版《新闻30分》将时长延长至四十五分钟。增设"今日关注"与"媒体速览"两个板块改版，朱军负责时政与财经类新闻，周首分管社会与文化类报道。
两人播报里面频繁进行眼神交流与简短对话，打破了新闻播音"零交流"的惯例。央视内部知情人士透露，"对话式播报"在排练阶段曾引发争议，部分老编导认为不符合新闻播报的严肃性。节目包装同步焕新。演播室从原先的深蓝背景改为暖色调实录时代的开放式空间，加入了实时滚动字幕与三维数据图表。片头音乐由原来的庄重交响乐换成节奏更明快的电子配乐，时长原来的八秒压缩还有五秒。适应年轻观众的收视习惯。当时有观众在央视官网论坛留言，称片头"像新闻联播的青春版"，朱军周首主播改版初期也遭遇了适应期难题，部分中老年观众写信到台里，表示"主播说话太快跟不上"。收视数据是衡量改版成败的很重要指标。
据央视索福瑞提供的2004年上半年数据显示，《新闻30分》改版后平均收视率较2003年同期提升约12%，午间时段新闻类节目里面稳居榜首。节目组一位不愿具名的制片人私下表示，改版灵感来自对观众作息规律的调研，"十二点半吃完午饭。大家需要的是陪伴感而不是训话感"。定位调整，使《新闻30分》2004年的新闻类节目市场里面占据了独特位置。朱军与周首的合作不是偶然。两人此前在央视春晚有过数次同台经验。
默契度较高的。周首擅长民生类话题，播报时语气柔和;朱军处理时政新闻时语速略快，逻辑严谨。互补风格被观众称为"刚柔并济"。
2004年的8月，两人在播报一则关于台风灾害的新闻时，首次尝试现场连线前方记者。开创了《新闻30分》的连线先例。此后，连线报道成为该节目的标志性板块。
沿用至今。
